DNA上にコードされた遺伝情報は、メッセンジャーRNA (mRNA)^[＊1]に写し取られ、タンパク質合成の際に、トランスファーRNA (tRNA)^[＊2]によって読み取られます。tRNAの遺伝暗号解読部位（アンチコドン）一文字目（34位^[＊3]）のリボースのメチル化^[＊4]は、すべての生物に共通にみられる現象で、tRNAとmRNAの結合を強化し、タンパク質合成の途中でエラーが起こる頻度を低下させます。ヒトをはじめ真核生物では、Trm7-Trm734タンパク質複合体がこのメチル化を担いますが、どうして、この複合体が特定のtRNAのみをメチル化するのか、Trm734はtRNAの34位のリボースをメチル化する上でどのような役割を担っているのかなどが不明でした。

　これらの問題を解決すべく、愛媛大学大学院理工学研究科 堀弘幸教授、平田章講師、大学院生の岡田圭祐さん、吉井一晃さん、学部生の白石裕之さんの研究グループはTrm7-Trm734のX線結晶構造解析^[＊5]を行ない、高エネルギー加速器研究機構 物質構造科学研究所 清水伸隆教授、西条慎也特任助教（研究当時）、米澤健人研究員と共同でX線小角散乱^[＊6]の測定を行いました。これらの構造情報をもとに生化学解析を行ない、(1) Trm7-Trm734はCm32, m1G37、ピリミジン34の3つの因子のうち最低2つの因子を持つtRNAを優先的にメチル化すること、(2) Trm734は3つのWD40 βプロペラドメイン^[＊7]からなり、ロスマンフォールド型^＊7触媒ドメインを持つTrm7と前例がない結合様式で複合体を形成すること、(3) メチル化には、tRNAのD-arm構造が必要なこと、(4) X線小角散乱の測定結果から、Trm7-Trm734は水溶液中でもヘテロ二量体を形成していること、(5) Trm734はtRNAを捉まえ、触媒サブユニットTrm7とtRNAを接触させる役割があることなどを解明しました。これら一連の研究成果により、長年、生化学・分子生物学分野で課題であったTrm7-Trm734の基質tRNA特異性が分子・原子レベルで説明可能になり、Trm734の役割も明らかとなりました。

　ヒトでは、tRNAのアンチコドン一文字目のリボースのメチル化の欠損はX染色体リンク精神発達遅滞^[＊8]という遺伝形質を引き起こします。したがって、本研究で得られた研究成果は、ヒト遺伝形質の発現の理解、新たな遺伝子診断法や遺伝子治療法の開発にも新知見を与えるものです。

【研究サポート】

　本研究のX線結晶構造解析とX線小角散乱のデータ収集は、大型放射光施設SPring-8のビームラインBL26B1, BL38B1, BL45XUおよび高エネルギー加速器研究機構 放射光実験施設フォトンファクトリーのビームラインBL-10Cで行い、生化学実験の一部は、愛媛大学学術支援センターの共同機器を利用しました。

【用語解説】

＊１ メッセンジャーRNA（mRNA）
タンパク質に変換される遺伝情報を持つRNA

＊２ トランスファーRNA（tRNA）
mRNA上の遺伝暗号（コドン）を読み取り、タンパク質合成に必要なアミノ酸を、タンパク質合成装置（リボソーム）へ供給する役割を持つ。

＊３ tRNAのヌクレオチドの位置の表記
標準的なtRNAは76ヌクレオチドで構成される。各ヌクレオチドは5’末端側から数える。遺伝暗号解読部位（アンチコドン）の一文字目は34番目なので、34位と呼ばれる。

＊４ tRNAのメチル化
tRNAは最も高頻度にメチル化されるRNA。タンパク質合成の効率や精度を上げたり、読み取る遺伝暗号の種類を変えたり、tRNAの立体構造維持に必要であったり、様々な役割を持つ。本文中のCm、m1Gは、いずれもメチル化されたヌクレオシドの一種。近年、ヒトではtRNAのメチル化が遺伝性疾患や発がんと密接に関係することが、多数、報告されている。

＊５ X線結晶構造解析
結晶は、原子や分子が立体的に規則正しく特定のパターンで繰り返し並んでいる状態の物質。結晶にX線を照射して散乱されたX線を観測することで、結晶中に含まれる分子の立体構造を明らかにできる手法。結晶中という特殊な状態ではあるが、原子を一つ一つ判別できる分解能（原子分解能）で構造情報を得ることができる。

＊６ X線小角散乱
結晶状態にない物質の構造を解析する方法の一つ。本研究では、溶液試料中の分子にX線を照射して散乱されたX線を観測し、分子のおおよその形（形状）を明らかにした。分解能は高くないが、溶液中という実際の生体内に近い条件で測定することができる。

＊７ WD40 βプロペラドメインとロスマンフォールド型触媒ドメイン
いずれも、立体構造に基づくタンパク質の機能単位。WD40 βプロペラドメインは、核酸関連タンパク質にしばしば見られる。一方、ロスマンフォールド型触媒ドメインは、tRNAメチル化酵素だけではなく、DNAやタンパク質のメチル化酵素にもよく見られ、S-アデノシル-L-メチオニンからメチル基を転移する酵素活性を担う。

＊８ X染色体リンク精神発達遅滞
ヒトの場合、FTSJ1というタンパク質がTrm7に相当する（Trm7のオーソログである）。FTSJ1遺伝子は、X染色体上にコードされており、FTSJ1の変異によるtRNAのアンチコドン一文字目のリボースのメチル化の欠損は、精神発達遅滞を伴性遺伝の形で引き起こす。

参考 URL:https://academic.oup.com/nar/advance-article/doi/10.1093/nar/gkz856/5581736